Parque Nacional Los Cardones
Uma paisagem árida mas deslumbrante onde se passa pela Cuesta del Obispo, a Piedra del Molino e a Reta do Tin-Tin
Situado entre os 2.700 e os 5.000 metros de altura, na província de Salta, encontramos o peculiar Parque Nacional Los Cardones, uma paisagem árida mas impressionante que engloba uma área aproximada de 65.000 hectares com ambientes das ecorregiões: Altos Andes, Puna, Monte de Serras e Bolsones e Yungas. O parque foi criado em 1996 e o seu nome deriva da vegetação característica desta zona, os Cardones, cactos grandes que refletem um clima seco e quente com pouca precipitação anual.
Quanto à fauna, o parque apresenta uma grande variedade de aves e foi caracterizado como uma área importante para a conservação de aves em Argentina. Também preserva algumas espécies raras ou ameaçadas como o gato-palheiro, a raposa colorada ou o sorro. A fauna comum inclui os guanacos (lamas selvagens), roedores da família chinchila e o tatu chorão.
Nós chegámos ao parque após subir a Cuesta del Obispo, um caminho de terra de 21 km, construído entre 1928 e 1931, que começa em El Maray e ascende aos 3457 m.s.n.m., na Piedra del Molino. Segundo consta, este caminho teria sido feito pela máxima autoridade eclesiástica de Salta, Monseñor Cortazar, em 1622, para unir Salta com a localidade de Cachi, daí o seu nome: Cuesta del Obispo. A Piedra del Molino, o ponto mais alto, refere-se a uma pedra de granito utilizada nos molinos de grãos dos vales e que, segundo contam, um viajante deixou-a como testemunho neste sítio. Aqui existe também uma capela em honor a San Rafael.
Alguns quilómetros depois da Piedra del Molino encontramos a famosa reta do Tin-Tin, um antigo caminho inca que se encontra a 3000 m.s.n.m. e cujo nome advém de um pequeno cerro chamado “Tin-Tin”. Esta foi uma área de grande importância para as culturas pré-hispânicas, já que os pastores aí encontravam água e pasto para alimentar os seus rebanhos. Toda esta zona montanhosa entre Salta e Cachi (Ruta Provincial 33) é muito bonita e vale bem a pena. O único é que se tem de ir bem preparado para o vento.
